In Giappone tutti gli sport godono di grande popolarità e, con l’esportazione delle diverse arti marziali, questo Paese ha contributo a far conoscere diversi sport importanti.

Sport tradizionali

Tra gli sport tipicamente giapponesi, quello più rappresentativo è il Sumo, una forma di combattimento che originariamente era praticata in occasione di manifestazioni e nei giorni di festa, nei santuari scintoisti. In uno spazio circolare ricoperto di terra e ben delineato, due uomini, molto spesso enormi, lottano tra loro. Un incontro di Sumo termina quando uno dei due lottatori costringe l’altro a toccare la spalla a terra o lo fa uscire dal cerchio. Il Sumo ha regole complesse e una grammatica completa che spiega le prese, le spinte e le strategie, ed è argomento di dibattito tra gli appassionati.
Il Judo è un’arte marziale di autodifesa, nata in Giappone e diffusasi in tutto il mondo. Basata sui principi della presa e utilizzando la forza dell’avversario a proprio vantaggio, il Judo oggi è diventato una disciplina olimpica. Il centro di formazione Kodokan di Tokyo rappresenta un’ottima occasione per assistere agli allenamenti degli allievi e occasionalmente a dimostrazioni di esperti.
Il Kendo è una disciplina della scherma nella quale gli avversari, protetti da pesanti materassi di cotone e da armature, rispondono agli attacchi con una spada di bambù. Il Nippon Budokan Hall di Tokyo è il luogo ideale per assistere alle dimostrazioni di Kendo.

Il Karate, una forma di combattimento a mani nude, si diffuse tra i contadini di Okinawa ai quali il loro feudatario vietava di portare armi. Una volta concentrata la propria energia nelle pedate o nei pugni che dà, un lottatore di karate può riuscire a rompere in un solo gesto una spessa pila di mattoni oppure degli assi di legno. Presso l’Associazione di Karate del Giappone (Japan Karate Association), che si trova a Tokyo, potrete assistere agli allenamenti di allievi e insegnanti.
L’Aikido è un’altra disciplina delle arti marziali, basata sulla concentrazione dell’energia del combattente e sul vantaggio che gli può derivare dalla forza del proprio avversario. Particolarmente apprezzato da coloro che lo praticano, poiché permette di conservare e migliorare la forza fisica. L’Aikikai è un centro di Aikido di Tokyo.
Il tiro con l’arco giapponese, il cosiddetto Kyudo è praticato sia per un lavoro spirituale personale e di sviluppo della concentrazione che per la competizione. Per molto tempo è stato associato ai principi del buddismo Zen, e occasionalmente è possibile assistere a tornei di Kyudo all’interno dei templi.

Sport moderni

Il baseball è uno sport talmente tanto popolare in Giappone che molti appassionati rimangono stupiti quando apprendono che anche gli americani lo considerano il loro "sport nazionale". I tornei che si svolgono in primavera e in estate e che vengono disputati a livello nazionale, sono molto apprezzati dalle classi di liceali. Le scuole e i campioni delle rispettive province gareggiano al Koshien Stadium, nella Provincia di Hyogo, e si battono per la vittoria. In Giappone è molto facile trovare qualcuno che diventa quasi fanatico quando è il momento di difendere i colori della squadra della sua città. Il baseball a livello professionale è molto sviluppato e sono dodici le squadre sponsorizzate da grandi aziende. A Tokyo, il luogo più interessante per assistere a una partita è il Tokyo Dome Stadium, all’interno del parco divertimenti di Korakuen. Applaudire la propria squadra di baseball che gioca a livello professionale è un’attività a tutti gli effetti e richiede molte energie per suonare la trombetta, il tamburo o qualsiasi altro strumento, purché rumoroso.
Il calcio oggi in Giappone è uno sport molto popolare tra i bambini e i giovani. È ancora sotto i riflettori da quando il Giappone insieme alla Corea ha ospitato la Coppa del Mondo FIFA 2002™.
Anche lo sci è uno sport importante in Giappone, dal momento che milioni di sciatori giungono sulle piste delle montagne dell’Honshu e dell’Hokkaido. Le stazioni sciistiche del Paese sono molto ben attrezzate e in grado di reggere il paragone con le più belle in Europa, negli Stati Uniti e in Canada. Negli ultimi anni, il numero di piste su cui è possibile praticare anche lo snowboard è in aumento, essendo uno sport sempre più popolare, soprattutto tra i giovani.
È possibile praticare il pattinaggio su ghiaccio nelle piste indoor delle grandi città oltre che in quelle all’aperto presenti nel nord del paese e nell’Hokkaido, durante la stagione invernale.