Il Kansai

La regione di Kansai, capitale del commercio da tempo immemorabile, è sempre stata florida. Tale prosperità ha conferito alla regione una vitalità e un’energia ancora oggi intatte, creando un’atmosfera molto speciale che pervade ogni visitatore.

Osaka, a 3 ore di Shinkansen o a un’ora di aereo da Tokyo, è la terza città del Giappone e il centro industriale e commerciale dell’ovest del Giappone. Situata sulla foce del fiume Yodo, che confluisce nella baia di Osaka, la città dispone di una rete di canali che si intersecano sulle sue strade affollate e che hanno storicamente giocato un ruolo importante nella creazione della ricchezza della città.
Città antica e metropoli moderna al tempo stesso, Osaka ha dato i natali al prestigioso teatro di marionette Bunraku. La Baia di Osaka, divenuta il centro delle attrazioni più avanguardiste della città, attira folle di visitatori. L’apertura, nel marzo del 2001, degli Universal Studios JapanTM, un parco a tema dedicato alle magie di Hollywood, si è aggiunta alle numerose attrazioni esistenti nella zona.

Nel caso si avesse poco tempo, una visita assolutamente imperdibile è quella al Castello di Osaka, costruito nel 1586 da Toyotomi Hideyoshi e considerato un tempo il più importante del Giappone. L’attuale fortezza, costruita su cinque piani, è una copia dell’edificio originale e contiene una grande quantità di documenti e oggetti d’arte legati alla famiglia Toyotomi e alla vecchia Osaka.
Nakanoshima, costruito su un piccolo delta tra due bracci del fiume Yodo, è il centro amministrativo della città. Alla sua estremità si trova il Santuario Temmangu, dedicato a Michizane Sugawara, un illustre erudito. Nelle vicinanze, si snoda Tenjinbashi, la via dello shopping, da tempo luogo di attrazione e di ristoro per pellegrini e visitatori del santuario. Lungo tutta la strada, la galleria di negozi offre un assaggio dello stile di vita dei residenti del quartiere.

Se volete distrarvi o fare acquisti, non mancate di visitare i quartieri di Umeda e di Namba. Umeda, che si estende intorno alla stazione di Umeda, offre molte gallerie sotterranee ultramoderne e accoglie grandi folle di visitatori. Fiera della sua reputazione di «kuidaore» (la gioia epicurea di godere senza freni dei piaceri della tavola), Osaka è in grado di soddisfare i buongustai. È doveroso assaggiare i piatti più famosi della cucina locale, come ad esempio lo «yaki-niku» (fette di carne grigliata e condita), il «fugu-nabe» (uno stufato di pesce palla), il «kushi-katsu» (polpette di maiale e cipolle fritte), il «sushi», ovviamente, e i «tako-yaki» (polpette cotte al forno e farcite con pezzetti di polpo in cort-bouillon). Questi piatti, scelti al volo su un menù qualsiasi, costituiscono ovviamente soltanto qualche esempio della cucina della città.
Kobe a 30 minuti di treno da Osaka, è un porto marittimo di primaria importanza, sviluppatosi rapidamente all’inizio della Restaurazione Meiji, nel 1868. Sorta su alcune colline, Kobe è caratterizzata da innumerevoli viuzze e vicoletti che serpeggiano in uno straordinario saliscendi sui contrafforti di Rokko e che fanno della città un luogo tutto particolare dove è piacevole perdersi.

La Torre del porto di Kobe, che raggiunge i 108 metri di altezza, è splendidamente illuminata di notte. Sull’altro lato c’è Harborland, costruito recentemente sul lungomare. Il quartiere pullula di gente a passeggio fino a tarda notte, quando si gode di una bella vista della grande città portuale.
Un’altra gita imperdibile è quella nell’ovest del Giappone, nella città di Himeji. Il castello di Himeji è uno dei più belli di tutto l’arcipelago. Dotato di camminamenti e passaggi labirintici che lo rendono una fortezza inespugnabile, con il suo colore alabastro antico (i muri intonacati e gli edifici originali), il castello è un tesoro nazionale che occorre assolutamente visitare
Nel caso si voglia provare un’esperienza insolita e indimenticabile, si può soggiornare nel monastero situato sulla cima del Monte Koya, a 2 ore di treno da Osaka. Fondato nell’816 da Kobo Daishi, il leader principale del buddhismo Shingon, il monastero comprende più di 120 templi, 53 dei quali offrono alloggio e pasti vegetariani a prezzi ragionevoli. Ogni anno, un milione di pellegrini vengono a pregare nel monastero.